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意識がなくなるとは
意識が一時的に途切れることを「失神」と呼びます。通常は数秒〜数分程度で元に戻り、後遺症が残らないことが多いですが、これは一時的に脳への血液や酸素、エネルギーが不足することが原因です。一方で、意識消失が長引いたり繰り返す場合は、何らかの病気が背景にある「意識障害」の可能性があります。
失神が起こる主なタイプ
脳貧血（神経調節性失神）
立ち続けているときや食後、高齢者では排尿後などに起きることがあり、自律神経のバランスが崩れることで血圧が下がり、脳への血流が一時的に不足して意識を失います。多くは命に関わらない一過性のもので、めまいや吐き気、顔が蒼白になるといった前兆が見られることがあります。
てんかん発作
脳の神経細胞の異常な電気的興奮が引き金となって、意識消失やけいれんを伴う発作が起こることがあります。てんかん自体が原因である場合も、脳梗塞や脳炎、脳腫瘍などが背景にある場合もあります。失神と見分けが難しいこともありますが、発作の前後の様子を詳しく確認することで診断の手掛かりになります。
脳血管の異常
くも膜下出血や脳梗塞など、脳の血管に問題がある場合にも意識消失が突然起こることがあります。くも膜下出血では激しい頭痛を伴うことが多く、いったん回復しても重大な疾患が隠れていることがあるため、速やかな受診が必要です。
心臓が原因の失神
不整脈や心筋梗塞、大動脈疾患など心臓の病気が原因で脳への血流が急に落ちると、失神が起こることがあります。これらは命に関わる可能性が高く、迅速な対応が求められます。
その他
貧血、低血糖、電解質異常、薬の影響、脱水、精神的な反応など、身体のさまざまな状態によって意識が途切れることがあります。
